¿Cuántas veces hemos oído quejarse a amigos, familiares, quizá incluso a nosotros mismos, del dolor de ciática?
Lo cierto es que a menudo se emplea la palabra ciática de manera genérica e incorrecta para describir cualquier tipo de dolor en la zona baja de la espalda o en la pierna. Pero entonces, ¿qué es exactamente la ciática?
En lenguaje estrictamente médico, la ciática es un conjunto de síntomas que se producen cuando el nervio ciático se encuentra afectado. Esta afectación se produce en el nivel de la raíz del nervio, es decir cuando sale de la médula espinal, a la altura de la columna vertebral.
Esta es la razón por la que el diagnóstico clínico de la ciática se denomina "radiculopatía” (radiculopatía es una palabra que viene del griego y quiere decir "dolencia de la raíz) que contempla un conjunto de dolores y molestias que tiene su causa en que una raíz nerviosa se encuentra afectada, comprimida o irritada.
Atención, uno de los mitos más usuales sobre la ciática es que se trata de una enfermedad o patología. Esta creencia es falsa., porque la ciática no es una patología (enfermedad) en sí misma, sino el síntoma de otro problema de fondo. Este otro problema es el que provoca la afectación de la raíz nerviosa que trae como consecuencia los típicos dolores irradiados y otros síntomas de la ciática.
Algunas de las causas de fondo que pueden provocar la afectación del nervio ciático son:
- Hernia de disco lumbar: cuando un disco vertebral se hernia puede llegar a presionar las raíces nerviosas
- Discopatía Degenerativa Discal: provoca un cambio en la forma del disco y en sus funciones
- Síndrome Piriforme: el nervio ciático pasa debajo de este músculo por lo que si se producen espasmos en el músculo, puede llegar a comprimir el nervio.
- Embarazo: puede provocar compresión del nervio ciático en algunas mujeres, como resultado del peso extra y la presión añadida que debe soportar la columna
- Estenosis espinal: los nervios circulan entre espacios naturales que existen entre vértebras, cuando por alguna razón se estrechan, el nervio ciático se puede ver afectado.
- Tumores espinales e infecciones espinales: son poco frecuentes, pero también pueden llevar a una compresión del nervio ciático.
- Espondilolistesis: se produce cuando una vértebra se desplaza hacia delante sobre la vértebra que se encuentra debajo, por lo que puede irritar la raíz del nervio
- Traumatismos: compresión directa de un nervio provocada por una fuerza externa. Por ejemplo, accidentes de coche que terminan en una compresión del nervio en la espalda baja.
Dra. Miryam Garcia Escudero
Fisioterapeuta col. nº 894
Director Médico Clínica Gran Vía
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